Pióra wierzchu dorosłego derkacza są w środku czarne, jasno obwiedzione na zewnątrz, co tworzy charakterystyczny łuskowaty wzór. Boki głowy i szyi niebieskoszare, wzdłuż oka biegnie rdzawy pas.
Błotniak łąkowy jest średniej wielkości ptakiem drapieżnym. Posiada smukłą sylwetkę z długimi i wąskimi skrzydłami oraz długim ogonem. Samce są nieznacznie mniejsze i smuklejsze od samic, a upierzenie jest popielate. Samice są brązowe, z białą plamą u nasady ogona.
Masywna kaczka średniej wielkości, o krótkiej szyi, z charakterystycznym, nieproporcjonalnie długim i na końcu rozszerzonym dziobem. Występują wyraźnie różnice w upierzeniu między samcem, a samicą. Samiec barwnie upierzony, co odróżnia go od innych gatunków kaczek.
Kaczka o niewielkich rozmiarach. Wyraźny dymorfizm płciowy. W porównaniu z innymi kaczkami upierzenie samca w szacie godowej jest skromne. Jego głowa, szyja i piersi są ciemnorudawobrązowe. Z tym tłem kontrastuje zauważalna z daleka, biała brew, zwężająca się ku tyłowi...