Wielkości wróbla, lecz smuklejszy. W szacie godowej (luty - lipiec): u samców gardło i pierś są jaskrawoniebieskie, błyszczące, poniżej przebiega czarny poprzeczny pasek podkreślony z dołu drugim, szerszym, w kolorze pomarańczowym.
Obie płcie ubarwione podobnie, choć samica ma jaśniejszą głowę i podgardle w jasne kropki. Wierzch ciała oliwkowobrązowy z nieregularnie rozrzuconymi białymi plamkami i kreskami. Spod ciała biało nakrapiany.
Charakteryzuje się bardzo kontrastowym, czarno-białym upierzeniem. W szacie godowej głowa, brzuch, grzbiet oraz spodni brzeg skrzydła są intensywnie czarne, natomiast wierzch przedniego brzegu skrzydła, kuper oraz ogon czysto białe. Dziób oraz nogi są czerwone.
Wielkością zbliżona do kosa. W szacie godowej charakterystyczna czarna przednia część ciała, intensywnie czarna głowa, grzbiet i wierzch ciała łupkowo szare. Lata lekko i zwiewnie, żerując, zwykle nad powierzchnią wody.